Cornells rektor, Michael Kotlikoff, har lovet øget åbenhed og en uafhængig undersøgelse efter sagen om en påstået gruppevoldtægt på Cornell af en studerende i 2024. I en otte minutter lang videobesked til universitetets studerende og ansatte beskrev han den seneste uge som en af de vanskeligste i Cornell Universitys historie og anerkendte, at der er rejst dybt bekymrende spørgsmål om universitetets håndtering af sagen.
Fakta
- Anklage: En studerende, omtalt som Jane Doe, hævder at hun blev bedøvet og voldtaget af syv mænd i mere end fire timer på Chi Phi-sammenslutningens hus i oktober 2024.
- Søgsmål: Den 14. september blev der anlagt sag ved Supreme Court of the State of New York mod Cornell University, Chi Phi og syv tidligere studerende.
- Rektorens besked: Michael Kotlikoff udsendte lørdag d. 3. oktober 2026 en otte minutter lang videobesked – hans første udtalelse på kamera om sagen.
- Uafhængig undersøgelse: New Yorks guvernør, Kathy Hochul, har krævet en uafhængig undersøgelse; universitetet har sagt ja, og bestyrelsen offentliggør detaljerne i den kommende uge.
- Strafferetlig efterforskning: Sagen overdrages til delstatens justitsminister, Letitia James, mens Tompkins Countys anklager, Matthew Van Houten, genoptager den strafferetlige efterforskning.
- Tal fra universitetet: En Cornell-undersøgelse fra 2025 viser, at 35 pct. af de kvindelige bachelorstuderende har oplevet ikke-samtykkende seksuel kontakt i løbet af deres studietid.
Otte minutter lang videobesked til universitetet
I sin videobesked sagde Michael Kotlikoff direkte, at hans hjerte gør ondt ved tanken om, hvad den studerende har oplevet. Han anerkendte, at sagen rejser hjerteskærende og bekymrende spørgsmål om seksuelle overgreb, dehumanisering samt aspekter af festkultur, alkohol- og stofmisbrug.
Kotlikoff understregede, at universitetet som administration og som fællesskab må gøre det bedre. Han lovede en større indsats for at forklare, hvad universitetet kan dele inden for lovens rammer, og for at give kontekst om de tiltag, der er taget – alt sammen i ånd af større åbenhed.
Uafhængig undersøgelse og strafferetlig efterforskning
Rektoren bekræftede sin fulde støtte til den uafhængige undersøgelse, som guvernør Kathy Hochul har krævet, og sagde, at universitetets bestyrelse vil offentliggøre detaljerne i den kommende uge. Undersøgelsen skal klarlægge, om Cornell levede op til alle sine forpligtelser til at beskytte sine studerende og forfølge retfærdighed.
Samtidig støtter han guvernørens beslutning om at overdrage den strafferetlige efterforskning til justitsminister Letitia James. Skridtet kommer, efter at Tompkins Countys anklager, Matthew Van Houten, i denne uge har meddelt, at hans kontor genoptager sagen og har udpeget en erfaren anklager på området for sexforbrydelser til at forberede sagen.
Sagens baggrund: søgsmål og kritik af universitetet
Sagen kom for alvor i offentlighedens søgelys, da den påståede offer – omtalt som Jane Doe – den 14. september anlagde sag mod universitetet, Chi Phi-sammenslutningen og syv tidligere studerende. Ifølge søgsmålet blev de syv anklagede for overgreb tilladt at »afbøde deres adfærd« ved at skrive essays.
Cornells talsmand Kyle Kimball har afvist, at essay-skrivning var den eneste konsekvens for nogen af de anklagede, og har bekræftet, at universitetet udstedte bortvisninger og suspenderinger efter en Title IX-undersøgelse og en høring. Kritikken af universitetets håndtering har dog været vedvarende – både fra studerende, undervisere og politikere.
Læs også om andre sager fra det amerikanske uddannelsessystem på watannews.dks verden-sektion.
Reaktioner og krav om ansvar
Ved en høring i studenterforsamlingen i torsdags fik studerende lejlighed til at give udtryk for deres bekymring og drøfte forslag til at forbedre Cornells håndtering af seksuelle overgreb. Flere talere krævede her rektorens afgang. Studentergrupper har desuden planlagt demonstrationer på campus for at »holde vores universitet ansvarligt«.
Kotlikoff signalerede også, at universitetet vil genoptage drøftelsen af græsk organisationsliv på campus – hvordan man bevarer det værdifulde ved det, samtidig med at man styrker det personlige ansvar, åbenheden og en kultur, hvor alle forstår deres ansvar for at beskytte andres sikkerhed og trivsel.
Konklusion
Rektor Michael Kotlikoffs videobesked markerer et vigtigt skridt i håndteringen af den alvorlige sag om den påståede gruppevoldtægt på Cornell University. Ved at love åbenhed, støtte uafhængige undersøgelser og anerkende behovet for forbedring sender universitetet et signal om, at det tager problemet dybt alvorligt.
Vejen frem vil kræve vedvarende engagement og konkrete handlinger – både fra ledelsen, de statslige myndigheder og universitetets fællesskab – for at sikre et tryggere og mere retfærdigt miljø for alle studerende.
